八哥,俗称凤头八哥,亦称 “鸲鹆”。隶属鸟纲,雀形目椋鸟科。自古以来,八哥是人们喜爱的观赏鸟。

(一)观赏和经济价值

八哥一直是人们喜爱的观赏鸟之一,它性情温顺,雄鸟能模仿 其他鸣禽的鸣叫,若经调教也能学简单的话语,灵巧自如,一会儿 啾啾不已,一会儿又放声高唱,实在有意思。雌鸟巧仿人言语。有 人曾做过实验,先把鸟笼遮住,然后播放音乐 《小夜曲》给八哥 听,结果,八哥也能唱出 《小夜曲》的音调来。鸟类的鸣啭是一种 复杂的生理现象。

八哥除了有嘹亮悦耳的歌喉外,还具有模仿其他 鸟类鸣声以及猫叫、婴儿啼哭等的技能,堪称是一个天才的 “口技 演员”。宋朝著名诗人周敦颐曾写有赞颂八哥巧学人言,受人喜爱 的 《鸲鹆》 (即八哥)名诗,诗中说八哥像鹦鹉一样能学人语,对 八哥铁色似的羽毛和明亮的双目作了外形上的描绘,而且对它 “巧 言醉舞”能善解人意的本领作了赞颂。八哥供作玩赏,深受养鸟爱 好者喜爱。另外,八哥耐寒性强,南北方都可喂养,而且养殖方法 比较容易,故八哥养殖前景很大。

(二)形态特征

八哥体长约25厘米,通体羽毛黑色而有光泽,由于鼻孔上方额羽发达,额前羽延长竖立成羽簇,另 有一部分倒下覆盖鼻孔。两翼羽有一大 形白色横斑,飞行时张翼显露,从下视 之,两翅白斑形似八字形,故有凤头八 哥之称 。尾圆形羽黑色,除 中央一对尾羽外均有白端。尾下覆羽的 羽端也是白色。嘴和脚黄色。幼鸟体羽 以褐色 为 主,背 和 两 翅 表 面 咖 啡 褐 色, 额羽簇不及成鸟发达,头颈棕褐,下体 灰褐,翅上的 “八”字斑和尾端的白羽, 也不如成鸟明显。

(三)生活习性

八哥为南方的留鸟。野生八哥在丘陵茂密的树林、竹林中生 活,常集群活动在村镇、田园、山林和农作物生产区,也常飞落农 家庭院或屋上活动觅食,待至黄昏后才飞回固定的栖息场所或集群在大树、竹林或芦苇丛中过夜。八哥为杂食性鸟类,主要捕食蚱 蜢、蝗虫及其他昆虫和植物果实、种子等,也常飞到刚翻过的地面 吃金龟子幼虫、地老虎、蚯蚓、蟋蟀及谷粒、野果。冬季食物很少 时也飞到菜园地里吃菜。

有时飞到牛背周围活动,啄食牛背虻、蝇 和虱等。八哥喜水浴,也喜爱安静的环境。当它受到不同的外界刺 激时,就会发出警戒、恐怖的声音,借以保持鸟群联系或防御敌害。 春夏季节,八哥在枯树洞内筑巢,巢内垫以软草、羽毛及纤维 等。八哥在4~9月繁殖,每窝产卵3~6枚。雌雄鸟共同孵卵及育 雏。八哥主要产于我国中部、南部广大平原地区及山林间。

(四)选择良种

选购八哥应选择嘴壳色为浅黄白玉色,足趾呈橙黄色,全身羽 毛紧贴不蓬松,全身羽色乌黑而有光泽,尾羽短自然下垂,胆大不 怕人的个体。从鸟龄讲,1岁以下的幼鸟均可调教,最好选择第一 窝第一次孵化出的幼鸟。刚出飞的幼鸟易于驯服,若调教训练,效 果最佳。一般来说,雄鸟善模仿鸟鸣,雌鸟巧仿人言。

(五)饲养管理

1. 幼鸟饲养 在幼鸟经过精心喂养一段时间后,便逐渐能自行啄食。刚开始 啄食的幼鸟应以鸡蛋米为主,适当加禽类混合饲料软食,米饭拌匀 粉料,无需挤压,盛放在米缸中。每日或隔日还需补喂一些肉丝、 蚱蜢、蚯蚓、蝼蛄、蛾类幼虫、小鱼虾,及新鲜洗净的蔬菜和瓜果 等。

八哥食量大,补充的饲料应少喂多添,否则在炎热的夏季这种 食饵易于变质,处理不当就会使八哥生病。供作玩赏的八哥雏鸟人 工饲养到羽毛初齐阶段,每次喂食前将其放出笼外活动10~15分 钟,熟悉笼舍周围的环境,当它略有饥饿感时,饲养者在笼外喂给 喜食的饲料,如此每日放到笼外任其活动并饲喂2~3次,久之形 成条件反射。每1次放后关入笼内时,饲喂面包虫或面粉虫1~ 2条。

2. 成鸟的饲养 八哥幼鸟生长发育为成鸟阶段,饲料应由软质饲料逐步过渡到 干燥硬质饲料。冬春季天气寒冷,笼养人工饲喂以蛋蒸米为主食;夏秋季气温较高,因用蛋蒸米容易变质,故改以蛋炒米为食。制作 蛋炒米的方法是,先用清水把250克大米淘洗干净并沥干水分,然 后放入锅中用文火焙烧,再放入2~3个搅匀的鸡蛋黄和25克肉 粉,继续文火。

补充饲料的饲喂和管理方法同幼鸟的饲养管理,不 再赘述。但成鸟的换羽期 (一般在8月中下旬至11月上旬),应精 心喂养,在日粮中增补动物饲料蛋白质,如瘦肉、小鱼虾及昆虫, 还可用人工繁殖的黄粉虫等。及新鲜多汁的水果、青绿蔬菜。在饲 料中增喂少量食盐,可增加八哥食欲,加快生长发育。但喂饲食盐 切忌过量,防止食盐中毒。同时要保证供给充足清洁饮水,防止消 化系统患疾。

3. 管理 八哥在幼鸟阶段除注意饲料外,还要搞好鸟笼及鸟舍的清洁卫 生,每周消毒一次。笼内的栖棍多使用桑枝、枣树枝条或枸杞根 等。八哥的食量大,所以笼内要用大号食缸。八哥粪便较多,故要 每天用水冲洗。每隔2~3天用1‰的高锰酸钾溶液进行消毒,减 少发病因素。八哥喜水浴,俗称 “八哥洗澡”,冬春季2~3天必须 清洗1~2次,夏季每天1~2次水浴,最好以上午10时和下午15 时各水浴1次。冬春季需在天气晴朗的下午进行水浴,水浴后要将 鸟笼挂在向阳避风处让八哥晒干羽毛,防止其受冷发生感冒和继发 肺炎。

(六)调教和驯鸟方法

驯教八哥学舌应选择好幼鸟,因为成鸟较难驯熟。从年龄上 讲,1岁以下的幼鸟均可调教,但从刚出飞的幼鸟开始驯养,效果 为佳。即使舌头不经修舌手术,有些也可以学舌。八哥完成第1次 换羽后便进入成鸟阶段,可以训练调教简单人语 (俗称学舌)。教 八哥学舌最好在早上空腹或午后及傍晚饥饿时进行,将鸟笼挂在安 静、无杂音干扰的室内。

喜吃的昆虫 (如皮虫、面粉虫、面包虫之 类)及香蕉等软水果当诱饵,用手拿着喂,喂时给以声音信号,使 鸟逐渐驯熟,并能按口令上杠、下杠,而后再教学 “说话”。当鸟 每学1次就奖励几条虫子。教鸟的语音要简单、易学,音节要由少 至多,学会一句后随后巩固7~10天,直到学会巩固后再教第2句,绝不可同时教两句话。每教一句短语时,最初两天可能不开 口,驯养要有耐心,但也要给几条虫子,以利下次再教,为了使鸟 注意力集中,宜左手拿虫,右手伸直食指作为教化信号,通过对八 哥的修舌,会促使八哥说话。

具体方法是左手捉住鸟体并使鸟嘴张 开,右手食指沾些香灰涂至鸟舌端处,并用食指与拇指轻轻来回左 右捻动,先轻后重,反复20~30次,使八哥舌尖脱去一个硬壳。 修舌有时舌尖微量出血,可涂些紫药水。一般要捻舌2~3次,第 2次捻舌在2周以后再进行。修舌后的八哥应放入原笼中精心饲 养。10~15天后即可训教简单语言。

亦有人给八哥修舌是采用剪 刀消毒后剪去舌端,能促使八哥学会简单的语言,但难度较大,初 养八哥无经验者不宜采用。还有人给八哥用火修舌,用点燃的香直 接灼烧八哥舌端,亦可用60瓦的电烙铁烧八哥舌端。但用此法鸟 受痛苦,且要精心护理和喂养,否则容易造成死亡。

因此,一般不 采用此法。只要是八哥幼鸟调教得法,八哥舌头不经 “修舌” (或 手术)不一定不能学话。可用一种隐蔽调教法,即人隐藏在暗处, 暗中施以调教而不直接与八哥对面还可以用一只成年八哥会 “说 话”的录音调教,同类调教把幼八哥饲养在偏僻的房间里,让它听 录音,也可让已学会人语的成鸟 (教师鸟)带教。几种方法可交替 使用,相互补充。具体方法是用一面镜子对着八哥的面使其看得见 镜中之 “八哥”,但看不到镜子的后面或镜子下面暗藏的人。

(七)繁殖技术

1. 雌雄鉴别 八哥幼鸟的雌雄相似,所以较难区分。一般同一窝雏鸟中,体 形大,头大且扁,喙粗长呈白玉色,叫声高昂的多为雄鸟。而头小 且圆,喙细而短,喙和腿均为青灰色的是雌鸟。

2. 繁殖方法 八哥的繁殖季节一般在4~9月,春夏季节营巢于树洞内或营 巢在建筑物洞内,也有将巢窝筑在峭壁里。人工饲养种鸟适于饲养 在较高大的笼舍内,备有枯树洞或木质巢箱内筑巢,巢内用软草茎 或小的藤木植物纤维以及禽羽等柔软物做窝,每窝产蛋3~6枚, 通常4~5枚,在安静的环境下雌雄鸟共同孵卵及育雏,出壳雏鸟开始啄食后饲养以鸡蛋米为主,适当加禽类混合饲料,每日喂1~ 2次,每次取食30~40分钟,每日或隔日喂给少量面包或面粉虫, 同时喂给少量软水果。